Né à Boston, Massachusetts le 25 mai 1803.

Il est le fils de Ruth Haskins et du révérend William Emerson, pasteur unitarien.

Leur fils fut prénommé Ralph en souvenir de son oncle maternel Ralph et de son arrière-grand mère paternelle Rebecca Waldo.

Le père meurt le 12 mai 1811, alors qu’Emerson est âgé de 8 ans.

Il est alors élevé par sa mère, de la même manière que d’autres femmes intellectuelles de sa famille comme sa tante Mary Moody Emerson qui eut un profond impact sur le jeune Emerson.

Elle vécut avec la famille de manière irrégulière et maintint un correspondance suivie avec Emerson jusqu’à sa mort en 1863.

Ralph Waldo Emerson est un essayiste, philosophe, poète américain et chef de file du mouvement transcendantaliste du début du XIXème siècle.

Emerson fait ses études à Harvard puis devient pasteur en 1829.

A la mort de sa jeune femme, Elena Louisa Tucker, il abandonne son ministère, se consacrant dorénavant à une paisible retraite.

En 1831, il se rend en Europe et rencontre Thomas Carlyle et Samuel Taylor Coleridge.

A son retour, il s’installe dans le Massachusetts et devient dès lors la figure emblématique du transcendantalisme.

Remettant en cause le dogme du christianisme, Emerson prône en effet un anticonformisme religieux se basant sur l’expérience personnelle et un retour à la Nature à contre-courant dans une Amérique récemment industrialisée.

Ralph Waldo Emerson reste un des personnages clés de la culture américaine.

Il est emporté par une pneumonie.

Décédé à Concord, Massachusetts le 27 avril 1882, Emerson est enterré au cimetière de Sleepy Hollow.

Ralph Waldo Emerson

Rire souvent et beaucoup.

Gagner le respect des gens intelligents

et l’affection des enfants.

Savoir qu’un être a respiré plus aisément

parce que vous avez vécu.

C’est cela réussir sa vie.

Ralph Waldo Emerson

La confiance en soi et autres essais